원인

모기가 매개해서 일어나는 기생충성 질병으로, 이미 개 심장사상충(Dirofilaria immitis)에 감염된 개의 피를 모기가 흡혈할 때 감염견내의 사상충 자충이 모기로 건너가 모기의 체내에서 어느 정도 발육한 후 이 모기가 다시 건강한 개를 물때 모기의 입을 통해 사상충 자충이 개의 혈액 속으로 들어가 개의 심장에 기생한다. 필라리아는 15∼30㎝ 정도의 가늘고 긴 기생충으로 심장의 우심실과 폐동맥 속에서 주로 기생하면서 큰 피해를 준다. 또한 필라리아는 유충인 0.3㎜ 정도의 작은 필라리아를 혈액 속에서 상당히 많이 낳아 이것도 큰 피해를 일으킨다.

증상

심장 사상충증은 개 심장사상충이 폐동맥에 기생하여 폐성 고혈압을 일으키는 주된 원인이 되고 이차적으로 우심부전을 일으키면서 다양한 임상 증상을 보이는 질병이다. 증상으로는 원기를 상실하고 털의 윤기가 없어진다. 기침을 하게 되고 등에 습진이 생긴다. 점차 피로하고 숨이 차 헐떡거린다. 맥박도 증가한다. 이때 입의 점막이나 혓바닥을 보면 하얗다. 더 진행되면 보행장애를 일으켜 휘청거리다가 쓰러지는데 이는 순환기 장애에 의한 뇌빈혈 때문이다 심장마비를 일으켜 그대로 죽는 경우도 있다. 가장 많은 것은 점점 원기가 없어지고 쇠약해지는 것으로 맥박이 고르지 않고 심장 쇠약이 뚜렷해지며 마지막에는 간장, 신장에도 질병이 파급되어 복수가 차고, 사지가 부어오른다.

예방 및 치료

가.성충제거 치료 여러 가지 검사로 환자의 상태가 양호한 것을 확인한 후, 비소 성분의 약을 투여하여 성충을 죽이게 된다. 새로운 약물이(melarsomine) 고가이지만 더 안전하며, 성충을 점진적으로 파괴시켜서 폐가 점차 감염상태에서 벗어나게 된다. 두 약물 모두 주사 부위에 자극적이며 신장과 간장에 독성이 있다. 제일 걱정스러운 점은 죽은 성충이 폐에서 심한 반응을 일으킨다는 것이다. 이것은 멜라소민 약물을 3번으로 나누어 투여함으로써 최소화할 수 있으며 (초기 투여 그리고 1개월 후에 24시간 간격으로 2번 투여). 약물 투여 후 1개월간 운동제한을 실시하여야한다. 운동 제한은 성충을 죽이는 치료를 하는데 절대적으로 필요하며 스테로이드 치료가 폐의 염증을 경감시키는데 이용되고 아스피린이 혈관 손상을 감소시키기 위해 사용된다. 나.자충 제거 치료 성충을 제거한 후, 자충도 제거하여 다른 환자로의 전염 위험을 감소시켜야 하기때문에 성충이 죽은지 약 6 주 후에 ivermectin, milbemycin, 또는 moxidectin을 투여해야한다. 효과적이긴 하지만, 이 치료는 심한 반응을 일으킬 수 있으므로 대체적인 치료법으로는 약 6개월 동안 저용량의 ivermectin을 투여하여 점진적으로 자충을 없애는 방법이 있다. 이것은 성충 제거 치료 전, 후에 사용할 수 있으며 부작용이 적다. 다.예 방 심장사상충증은 치료 보다는 예방이 중요하다고 할 수 있다. 예방은 생후 6-8주령부터 시작하며 ivermectin, milbemycin, 또는 moxidectin을 한 달에 한 번 투여함으로써 예방할 수 있다. 이러한 약물들은 감염 전 예방을 목적으로 투여시는 매우 안전하지만, 감염이 되어 자충이 있는 개에게 투여할 경우엔 심한 부작용을 일으킬 수 있으므로, 예방을 시작하기 전에 6개월령 이상인 모든 개들은 심장사상충 검사를 받아야 한다.